Une machine pour deviner ce que voit le cerveau

Des Californiens ont mis au point un appareil d’imagerie par résonance magnétique, couplé à un système informatique sophistiqué, capable de « lire » les images vues par le cerveau.

Panorama du Médecin, 17 mars 2008.

Même si les chercheurs de l’Université de Californie (Berkeley)* qualifient leur machine de « révolutionnaire », celle-ci ne lit pas encore dans les pensées. Mais elle peut décoder les particularités de l’activité des zones visuelles du cortex cérébral, quand le cerveau voit une image particulière.
Première étape : les chercheurs proposent à une personne de choisir une image parmi une gamme qui en compte 1 750, et de la regarder. Pendant ce temps, l’activité des zones corticales visuelles est mesurée. Et ainsi de suite, de sorte que pour chaque image de la banque de données correspond un modèle particulier de l’activité cérébrale dans ses différentes dimensions (espace, orientation, fréquence). Deuxième étape : la personne regarde une image parmi 120 images nouvelles qui lui sont proposées et, d’après l’activité de son cerveau, la machine est capable de deviner quelle est cette image. Extraordinaire mais expérimental…

* Jack L. Gallant et all. Edition en ligne de « Nature » du 5/3/08