Des travaux réalisés sur la souris par une équipe européenne tendent à prouver qu’une altération des neurones sérotoninergiques dans le cerveau explique la mort subite du nourrisson.

Panorama du Médecin, 14 juillet 2008

Des études réalisées chez des nourrissons décédés subitement ont mis en évidence des déficits des neurones sérotoninergiques dans le tronc cérébral - une zone responsable entre autres de la régulation de la respiration et du rythme cardiaque -, mais sans élucider comment ce déficit pouvait causer une mort subite.Pour le savoir, des chercheurs du Laboratoire européen de biologie moléculaire de Monterotondo
(Italie) ont altéré un important récepteur régulant la sérotonine chez des souris. Au début, celles-ci étaient apparemment normales mais elles souffraient ensuite de baisses sporadiques et imprévisibles de leur rythme cardiaque et de leur température corporelle. Dans plus de la moitié des cas, ces crises aboutissaient à la mort.
Selon les chercheurs, un déséquilibre congénital de la sérotonine rendrait le nourrisson incapable de produire de la chaleur dans certaines circonstances et suffirait à provoquer une mort subite.

* Science, 04/07/2008;131(5885):130-33