La dépression et les troubles du sommeil associés aux douleurs chroniques reflèteraient un remodelage des connexions neuronales lié à une stimulation permanente du cerveau.

Panorama du Médecin, 18 février 2008

Selon des chercheurs de la Feinberg School of Medicine de l’Université de Chicago*, les troubles du sommeil, l’anxiété et la dépression, qui altèrent la qualité de vie des personnes souffrant de douleurs chroniques ne sont pas seulement dus au ressenti de la douleur mais résultent d’un dysfonctionnement du cerveau. Ils ont en effet constaté, à l’aide de l’imagerie par IRM et scanner, que normalement toutes les régions du cerveau étaient en équilibre : quand une zone est activée, les autres sont mises au repos. Chez les personnes souffrant de douleurs chroniques, certaines zones du cortex associées aux émotions ne « se reposent » jamais et l’équilibre est rompu. Les neurones activés en permanence semblent alors remodeler leurs connexions et certains même sont détruits par cette hyperstimulation.
Pour les auteurs, c’est ce « recablage » qui est à l’origine des troubles associés à la douleur chronique.
* Dante R. Chialvo et al. The Journal of Neurosciences du 6/2/08;28(6):1398-1403