Douleurs chroniques : les promesses de la thérapie génique

Une équipe de chercheurs américains a montré que la thérapie génique permettait de supprimer les douleurs chroniques pendant au moins trois mois. Mais pour l’instant chez le rat…

Panorama du Médecin, 28 janvier 2008

En utilisant comme vecteur un virus appelé sc-rAAV8 (self-complementary recombinant adeno-associated virus serotype 8), des chercheurs de l’Ecole de Médecine du Mont Sinaï (New York) ont injecté un gène dans les cellules nerveuses autour de la moelle épinière de rats souffrant de douleurs chroniques. Objectif : activer la production d’endorphines - substances naturelles analogues à la morphine sécrétées par le cerveau pour inhiber la douleur. Résultat : les rats n’ont plus manifesté de signes de souffrances pendant au moins 3 mois.
Selon Andreas S. Beutler, cette méthode simule l’effet des médicaments opiacés mais sans entraîner d’effets secondaires difficiles à supporter (somnolence, brouillard mental, hallucinations) puisqu’il ne touche pas le cerveau ou d’autres parties du système nerveux central. Il reste maintenant à vérifier si ce traitement expérimental est inoffensif et efficace chez l’homme.
Sources : Annales de l’Académie nationale des Sciences aux Etats-Unis. PNAS, 2008;105(3):1055-60.