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La sclérose en plaques (SEP) s’accompagne souvent de douleurs. Douleurs neurologiques mais aussi musculaires, articulaires. Afin de les soulager de la façon la plus efficace, il est important de ne pas se cantonner à une seule approche. Aux côtés des médicaments, rééducation et massages ont toute leur place.
Paru le 13/12/2007 - Mise à jour le 07/05/2007
Dr Brigitte Martin
Pas une, des douleurs
Certaines douleurs sont provoquées par la maladie elle-même, d’autres en sont la conséquence (douleurs dans les muscles, les articulations). Il est essentiel d’en parler à son neurologue pour qu’il en détermine l’origine et propose les traitements les plus adaptés. Car il existe, en plus des médicaments, toute une panoplie de techniques : massages, rééducation en piscine, application de courants électriques ou de froid, etc.
Douleurs neurologiques
Elles sont provoquées par l’inflammation des nerfs, lors des poussées, ou par la perte de la gaine qui les entoure (démyélinisation). Elles sont nombreuses :
Douleur de l’œil avec baisse de l’acuité visuelle, souvent l’une des premières manifestations de la SEP.
Névralgie faciale de type rage de dent.
Douleur qui ressemble à celle d’une sciatique
Décharge électrique partant du cou et descendant le long de la moelle épinière lorsqu’on fléchit la tête (signe de Lhermitte).
Douleurs des membres inférieurs et de l’abdomen, d’un type particulier (allodynie), dues à l’inflammation de la moelle : toucher la peau suffit à déclencher la douleur.
La réponse : Les douleurs lors des poussées sont soulagées par les corticoïdes. En cas de décharges électriques ou de sensations bizarres (paresthésies) localisées, l’électrothérapie peut être proposée. Il s’agit de bloquer la transmission de la sensation douloureuse par l’application de courant électrique (TENS). Il existe des appareils portatifs, à utiliser à volonté.
Raideurs musculaires
L’atteinte de la commande nerveuse des muscles entraîne une raideur musculaire (spasticité). Cette raideur est souvent associée à de violentes contractions (spasmes) douloureuses.
La réponse : En plus des médicaments, la kinésithérapie (étirements, postures adaptées) et la cryothérapie (application de froid) par des bains ou des douches froides.
Mal au dos et aux articulations
Les difficultés à marcher et les troubles de l’équilibre sont à l’origine de mauvaises positions, d’où les douleurs au dos ou dans les articulations des membres inférieurs.
La réponse : La rééducation pour corriger les défauts lors de la marche ou dans les positions assise et couchée. Parfois, des aides de marche (cannes, attelles de genoux ou de chevilles).
Tendinites
Elles aussi sont liées à des mauvaises positions. Un déséquilibre du bassin peut par exemple être à l’origine d’une tendinite du moyen fessier (douleurs à la hanche).
La réponse : Une mise au repos de l’articulation et des soins à base d’ultrasons, de massages et d’étirements.
Problèmes de pied
Les orteils ont tendance à se déformer et se rétracter en griffe, avec à la clé des ongles incarnés ou des cors aux pieds.
La réponse : Des soins de pédicurie, la confection de semelles orthopédiques pour éviter les déformations et soulager les appuis douloureux.
Problèmes de peau
A force de rester allongé ou assis, le malade risque des rougeurs ou des escarres (plaies douloureuses de la peau).
La réponse : Des coussins et des matelas adaptés, avec des mousses de densité différente. Certains matelas sont utilisés en prévention, d’autres lorsque l’escarre est déjà là.
Quand la douleur devient chronique
Les lésions des neurones sont parfois à l’origine de douleurs continues de type cuisson, brûlure, sensation de serrement des chevilles, fourmillements désagréables dans les pieds. Moins intenses que les névralgies, ces douleurs peuvent devenir insupportables lorsqu’elles sont constantes et durent des mois ou des années.
La réponse : Lorsque les antalgiques ne suffisent pas, certains anticonvulsivants ou antidépresseurs sont indiqués.
Près d’un malade sur deux souffre de douleurs. Et plus d’une fois sur deux, il s’agit de douleurs chroniques. *
*Syndromes douloureux dans la SEP, APF SEP Hors série n°1 (2000) - www.sclerose-en-plaques-apf.asso.fr
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