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L' «équipe immunitaire» réunit différents spécialistes :

Les phagocytes absorbent les bactéries dangereuses et les digèrent.

La surface des lymphocytes B présente de nombreux anticorps similaires mais qui diffèrent selon les cellules.

Lorsqu'un lymphocyte B est activé, il se divise et produit des centaines de cellules filles dont la plupart deviennent des cellules plasmatiques. Celles-ci produisent quelque 2 000 anticorps qu'elles diffusent dans leur entourage.

Grâce à leur programme de détection, les anticorps reconnaissent et adhèrent aux antigènes qui flottent aux alentours. Quand ils se fixent sur une bactérie, ils activent des substances immunologiques provenant surtout du foie, dont le complément, qui adhère lui aussi aux antigènes. Ceux-ci sont alors facilement reconnaissables par les phagocytes. Les phagocytes, comme les macrophages ou les granulocytes, avec leur structure visible à l'intérieur de la cellule, sont également activés par les lymphocytes T qui émettent des messagers.

D'après un dossier réalisé par Claudia Eberhard-Metzger - Illustrations de Christoph Blumrich.

Les cellules souches donnent naissance à différentes cellules immunitaires qui remplissent des tâches spécifiques

Les grandes cellules plasmatiques se différencient à partir des cellules B et produisent de grandes quantités d'anticorps solubles

Les cellules dendritiques folliculaires présentent l'antigène aux lymphocytes B, renforçant leur production d'anticorps et la pérennisant.

Les granulocytes basophiles provoquent des réactions allergiques dans le sang, par exemple lors d'une sensibilisation contre les piqûres d'insecte

Les macrophages se développent à partir des monocytes provenant de la moelle osseuse et détruisent surtout des bactéries.

Les cellules dendritiques dans les tissus captent les antigènes et les présentent aux lymphocytes T.

Les cellules tueuses naturelles attaquent les cellules tumorales et détruisent les cellules infectées par un virus.

Les granulocytes neutrophiles peuvent détruire les bactéries mais aussi produire une forte réaction inflammatoire.

Les mastocytes se trouvent dans les tissus où ils contribuent à provoquer des réactions allergiques.

Les granulocytes éosinophiles participent surtout à la défense contre les vers. Ils sont responsables de l'inflammation des muqueuses bronchiques dans l'asthme allergique.

Les lymphocytes T détruisent les cellules envahies par un virus et régulent la réponse immunitaire. Les lymphocytes B produisent des anticorps.