Tout commence le plus souvent par un rhume banal avec petite fièvre, nez bouché ou qui coule.

Rapidement, apparaissent les symptômes typiques qui doivent alerter les parents : l'enfant se met à tousser, parfois avec des quintes. Sa respiration devient difficile : elle s'accélère et semble venir du ventre. Surtout, chaque expiration produit des sifflements qui ressemblent à ceux de l'asthme.

Le médecin doit être appelé rapidement. Lui seul peut décider d'hospitaliser le petit malade et mettre en oeuvre le traitement approprié.

L'hospitalisation n'est nécessaire que dans 5 % des cas.

Elle a pour but de prévenir une forme sévère chez un enfant né bien avant terme, très jeune (moins de 3 mois) ou bien souffrant d'une maladie grave, une affection cardiaque, par exemple.

Elle se justifie aussi lorsqu'il présente des symptômes inquiétants (respiration très rapide, lèvres qui bleuissent) ou qu'il refuse toute alimentation.

Dans la majorité des cas, heureusement, le bébé peut rester à la maison. Selon les cas, le médecin prescrit des médicaments. L'antibiothérapie n'est proposée que s'il existe des signes de surinfection bactérienne.

L'essentiel du traitement repose sur la kinésithérapie. Son but : aider l'enfant à désobstruer ses voies respiratoires. En effet, un nourrisson est capable de tousser, mais il ne possède pas une force musculaire suffisante pour expulser ses sécrétions bronchiques. Les séances, parfois très impressionnantes mais sans danger, durent une dizaine de minutes et doivent être quotidiennes (pendant une semaine en général), même le week-end. En principe, tout rentre dans l'ordre en huit jours environ.

Si l'état respiratoire de l'enfant ne s'améliore pas, s'il n'a pas d'appétit ou dort mal, il ne faut pas hésiter à rappeler le médecin.

Le nourrisson doit être couché sur le dos en position semi-allongé pour éviter tout reflux des aliments

Il faut lui proposer à boire abondamment

Il faut lui déboucher le nez régulièrement

Sa chambre doit être correctement aérée

Il ne faut pas fumer à proximité du petit malade ;

Ses repas doivent être fractionnés (petites portions, mais plus fréquentes), et épaissis

Sa chambre doit être aérée correctement.

Et, en règle générale :