La maladie expliquée
La transmission de l’hépatite B
L'hépatite B est une inflammation du foie due à l'infection par le virus de l’hépatite B (VHB). Elle est, dans notre pays, essentiellement transmise lors des rapports sexuels ou la consommation de drogues injectables.
Paru le 02/01/2007 - Mise à jour le 27/12/2006
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Les porteurs chroniques
Dans 80 à 90% des cas, la personne infectée par l’hépatite B ne présente aucun symptôme et transmet la maladie sans le savoir.
Le virus de l’hépatite B peut conduire à un état de porteur chronique, c'est-à-dire que la personne infectée ne se débarrasse jamais du virus et peut faire de nombreuses années plus tard une cirrhose ou un cancer du foie. Le virus de l'hépatite B provoque l'hépatite virale la plus grave, mais c'est aussi le seul type de virus provoquant une hépatite chronique contre lequel on dispose d'un vaccin.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (Oms), on estime à 2 milliards le nombre de personnes infectées par le virus dans le monde, dont plus de 350 millions deviennent des porteurs chroniques et peuvent transmettre le virus pendant des années. Le vaccin contre l'hépatite B ne guérit pas les porteurs chroniques, mais il est efficace à 95% pour prévenir l'apparition d'un état de porteur chronique. C'est aussi le premier vaccin dont on dispose contre l'un des principaux cancers humains (Oms).
Comment se transmet l’hépatite B ?
L'hépatite B est transmise par contact avec le sang ou les liquides biologiques d'une personne infectée. Les principales voies de transmission de l'infection dans le monde sont:
la transmission de la mère à l'enfant à l'accouchement ;
la transmission d'enfant à enfant ;
les injections et les transfusions à risques ;
les contacts sexuels.
Dans la plupart des pays en développement, la majorité des personnes infectées le sont pendant l’enfance. Les porteurs chroniques représentent de 8 à 10% de la population. Dans ces régions, le cancer du foie causé par l'hépatite B figure parmi les trois premières causes de décès par cancer chez les hommes.
En Europe occidentale et en Amérique du Nord, les porteurs chroniques représentent moins de 1% de la population.
La transmission se fait surtout au début de l'âge adulte lors des rapports sexuels ou de la consommation de drogues injectables.
Le partage de matériel tels brosses à dents, rasoirs, coupe-ongles (transmission intrafamiliale) peut entraîner une transmission de l’infection (contact de sang à sang).
De même, des contaminations lors d’actes dentaires, de tatouages et piercings sont possibles en cas de non-respect des normes de stérilisation.
L’hépatite B se transmet exceptionnellement par le baiser ; il faut qu’il y ait une lésion cutanée susceptible de favoriser la pénétration du virus (maladie de la muqueuse, brûlure, etc.) dans le sang.
Le virus de l'hépatite B représente aussi le principal risque d'infection des personnels de santé, et la plupart d'entre eux se font vacciner.
Le virus ne peut pas être transmis par l'eau ou les aliments contaminés.
