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Vous êtes ici : Accueil > Maladies > Cholestérol/Dyslipidémies > La maladie expliquée > Le cholestérol en 10 questions
Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de mortalité dans les sociétés occidentales. Parmi les responsables, l’excès de cholestérol. D’où vient-il ? Pourquoi parle-t-on de bon et de mauvais cholestérol ? Quels sont les risques ? Dix questions/réponses pour vous éclairer.
Paru le 21/08/2006 - Mise à jour le 01/08/2006
Santea.com
Le cholestérol est une graisse naturelle indispensable à l’organisme. Il permet entre autres la synthèse de la vitamine D ou de la bile. C’est un constituant de la paroi de nos cellules. Enfin, il entre dans la composition de nombreuses hormones, comme les hormones sexuelles.
Il est pour l’essentiel produit par le foie (aux 3/4), le reste provient de l'alimentation. On le trouve dans les produits d'origine animale à des taux très variables : viandes, abats, produits laitiers, crustacés, coquillages, poissons, oeufs…
Le cholestérol n’est pas soluble dans le sang, il fait donc appel à des transporteurs spécifiques : les lipoprotéines. Ces particules sont de deux types :
Les lipoprotéines à haute densité ou HDL :Il s’agit d’une lipoprotéine de haute densité (HDL ou “high density lipoprotein”). Cette variable représente le "bon" cholestérol, celui pour lequel il est préférable d’obtenir des valeurs fortes. Plus le taux sanguin de HDL-cholestérol est élevé, plus le risque d’athérosclérose est faible ;
Les lipoprotéines à basse densité ou LDL : Il s’agit d’une lipoprotéine de basse densité (LDL ou “low density lipoprotein”). Il représente le "mauvais" cholestérol et il est bon d’avoir de faibles taux de LDL-cholestérol. La probabilité d’athérosclérose est, en effet, d’autant plus forte que la valeur du LDL-cholestérol est élevée.
Pour résumer, le cholestérol des LDL est le "mauvais cholestérol" et le cholestérol des HDL le "bon cholestérol".
Le LDL Cholestérol transporte le cholestérol provenant des aliments vers les tissus. Le HDL Cholestérol a pour fonction de transporter l’excédent de cholestérol dans le sang vers le foie et participe ainsi à l’élimination de cette graisse par l’organisme (cf dessin)
Le cholestérol circule librement dans le sang, aussi peut-il être aisément dosé grâce à une simple prise de sang. On pourra doser dans un premier temps le cholestérol total (bon cholestérol + mauvais cholestérol). Si ce bilan se révèle perturbé (supérieur à 2g/l et triglycérides supérieur à 2 g/l), le médecin demandera un bilan plus approfondi avec dosage du mauvais cholestérol et du bon cholestérol.
En cas de risques cardiovasculaires associés, le médecin pourra procéder d’emblée à un dosage approfondi. Depuis peu, le dosage du cholestérol total peut se faire à domicile grâce à un test individuel vendu en pharmacie.
Cholestérol | Valeurs normales |
|---|---|
Cholestérol total | < 2gl |
LDL – Cholestérol (mauvais cholestérol) | < 1,6 g/l |
HDL-Cholestérol (bon cholestérol) | > 0,4 g/l |
Attention, si vous avez plusieurs facteurs de risque, le traitement pourra débuter pour des valeurs moindres.
Le taux de cholestérol total doit être inférieur à 2g/l. Au-dessus de ce seuil, on parle d’hypercholestérolémie. Néanmoins, on distingue trois types d’hypercholestérolémie, selon que l’excès est limité au cholestérol ou associé aux triglycérides (autre catégorie de lipides, qui est associée au risque cardiovasculaire, mais de façon moins nette que le cholestérol).
Les différentes formes d’hypercholestérolémie :
Hypercholestérolémie pure : excès de cholestérol dans le sang
Hypercholestérolémie mixte : augmentation du cholestérol et des triglycérides
Hypercholestérolémie isolée : excès de triglycérides
Le cholestérol en excès se dépose sur les parois des artères, formant des plaques graisseuses qui s’épaississent au fil des ans, c’est l’athérosclérose.
Les artères du cœur (coronaires) sont particulièrement touchées. Les plaques réduisent leur calibre, rendent le passage du sang de plus en plus difficile et peuvent favoriser la formation de caillot (thrombose). Quand le sang ne passe plus, les cellules, privées d’oxygène, meurent. C’est l’accident ischémique qui, selon l’artère obstruée, entraîne l’infarctus du myocarde, l’accident vasculaire cérébral ou l’artérite des membres inférieurs.
Les causes peuvent être de quatre ordres :
Les facteurs génétiques. Bien que l’hypercholestérolémie ne se transmette pas systématiquement de père en fils (sauf certaines formes familiales assez rares), on retrouve fréquemment plusieurs cas au sein d’une même famille ;
Les facteurs alimentaires. Une alimentation trop riche en cholestérol et en graisses dites saturées provenant des graisses animales, de certaines viandes et des dérivés gras du lait a une influence directe sur le taux de cholestérol. Un excès d’alcool aurait également un effet néfaste ;
Certaines maladies. Certaines maladies rénales, thyroïdiennes ou le diabète peuvent être directement responsables de taux élevés de cholestérol ;
Certains médicaments. Certaines classes de médicaments sont susceptibles d’augmenter le taux de cholestérol : contraceptifs oraux (pilules estroprogestatives), diurétiques thiazidiques, et certains anti-acnéiques, antipsoriasiques, corticoïdes, etc. Les risques de l'hypercholestérolémie qu'ils entraînent ne sont pris en compte qu'en cas de risques cardiovasculaires associés.
Pour faire baisser votre taux de cholestérol, vous disposez de deux leviers : la diététique et les traitements médicamenteux.
Dans un premier temps, votre médecin vous prodiguera des conseils diététiques vous permettant de réduire l’ingestion de graisses néfastes. Pour en savoir plus, lire notre article sur l’alimentation anti-cholestérol.
Si ces conseils ne portent pas leurs fruits, des traitements médicamenteux peuvent réduire l’assimilation des graisses par l’organisme, réduire le LDL cholestérol ou augmenter le HDL cholestérol ou avoir des actions combinées. Ces traitements ne dispensent pas d’un régime permettant de réduire l’apport des graisses. Pour en savoir plus, lire notre article sur les hypolipémiants.
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