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Vous êtes ici : Accueil > Pathologies > Les traitements du cancer > Fiches patients > Qu’est-ce que la curiethérapie ?
Technique de radiothérapie, la curiethérapie consiste à introduire une source radioactive au plus près de la tumeur, de façon à détruire les cellules cancéreuses tout en limitant la toxicité pour les tissus sains.
Paru le 10/03/2008 - Créé le 06/03/2008
La curiethérapie est née en France, à l’Institut Curie, dans les années 1920-1930. Elle utilisait alors le radium qui a depuis été remplacé par d’autres substances radioactives, dont la manipulation est plus facile et moins dangereuse.
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Une radiothérapie ciblée
L’irradiation d’une tumeur par des rayons ionisants (radiothérapie externe) permet de détruire les cellules cancéreuses. Mais elle risque d’être toxique pour les organes proches. D’où l’idée d’amener une source radioactive au contact ou à l’intérieur de la tumeur. C’est la curiethérapie. Avec cette technique, il est possible de délivrer une dose élevée de rayonnements directement au niveau de la tumeur tout en limitant les dommages aux tissus sains. Mais elle est réservée aux cancers localisés, qui ne se sont pas propagés à d’autres parties du corps.
Il existe deux types de curiethérapie :
la curiethérapie interstitielle : l’implantation des sources radioactives (généralement des fils d'iridium) se fait au sein des tissus cancéreux (peau, lèvre, sein, langue, anus, prostate, etc.) ;
la curiethérapie endocavitaire : les substances radioactives sont placées dans les cavités naturelles (vagin, utérus, nasopharynx ou cavum), au contact de la tumeur.
Plusieurs types d’irradiation sont possibles, à des doses et des durées variables, de quelques minutes à plusieurs jours, voire de façon permanente jusqu’à ce que la radioactivité cesse d’elle-même.
Les indications possibles
De nombreuses tumeurs peuvent être traitées par curiethérapie. Par exemple :
Les cancers cutanés, pour éviter une opération mutilante de la lèvre, de la paupière ou de la verge, par exemple.
Certains cancers du sein, lorsque la tumeur est trop grosse pour une simple chirurgie de la tumeur (tumorectomie) et que la femme refuse l’ablation de son sein (mastectomie).
Les cancers du col et du corps de l’utérus constituent l’indication principale de la curiethérapie, qui a lieu avant ou après la chirurgie ou bien en association avec une radiothérapie externe.
Les cancers de la prostate, afin de limiter les effets secondaires de l’ablation chirurgicale de la prostate (impuissance, incontinence).
Certaines tumeurs de la mâchoire, des bronches, de l’œsophage…
Le déroulement du traitement
La curiethérapie est rarement utilisée seule. Elle est le plus souvent associée à la chirurgie, à la radiothérapie externe ou à la chimiothérapie.
Selon l’emplacement de la tumeur, le traitement se fait à l’aide de fils, de sondes ou d’applicateurs qui contiennent la source radioactive, mis en place sous anesthésie locale ou générale. Leur position est vérifiée au moyen d’examens d’imagerie (échographie par exemple) et des ordinateurs sont utilisés pour calculer les doses et planifier le traitement.
L’irradiation peut avoir lieu de façon continue à faible dose au cours d’une hospitalisation de quelques jours dans une chambre plombée, soit à forte dose lors de consultations externes, pendant quelques minutes et de façon répétée. Pour les cancers de la prostate, une des techniques utilisées est la mise en place sous anesthésie générale de petits grains d’iode radioactifs, dont la radioactivité décroît puis disparaît en 6 à 8 mois, sans qu’il soit nécessaire de les retirer.
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