Des travaux réalisés par une équipe de Montpellier montrent que le cerveau des personnes ayant fait des tentatives de suicide présentent certaines particularités.

Panorama du Médecin, 11 juin 2007

Les désespérés qui essaient de se suicider (et y parviennent dans 5 % des cas) présentent-ils des particularités cérébrales qui favoriseraient ce geste ? Les résultats de travaux menés par une équipe de Montpellier, en collaboration avec le King’s College de Londres*, tendent à le démontrer. L’étude visait à comparer les activités cérébrales de trois groupes de volontaires (en forme à ce moment-là) : les uns ayant des antécédents de dépression et de tentative de suicide (TS), les autres des antécédents de dépression sans TS, un troisième groupe étant indemne. Les chercheurs leur ont proposé des visages exprimant successivement la joie et la colère et analysé la réponse de différentes zones cérébrales au travers de l’IRM (imagerie par résonance magnétique) fonctionnelle. Ils se sont ainsi aperçus qu’en visualisant les visages manifestant de la colère, les ex-suicidants activaient beaucoup plus que les autres une zone du cortex orbito-frontal (à l’avant du cerveau) du côté droit.
Selon le Dr Fabrice Jollant (INSERM, service de psychologie médicale et de psychiatrie de l’hôpital Lapeyronie, Montpellier), ceci signifierait que ces individus ont une hypersensibilité à l’échec. Ils ont aussi du mal à réguler leurs émotions, comme en témoigne le fait qu’ils n’activent pas le cortex cingulaire antérieur (au niveau du cortex préfrontal). Et devant une image exprimant la joie, ils activent moins bien la région pariéto-occipitale, ce qui indique une moindre sensibilité aux stimulations positives. En attendant confirmation sur une plus large échelle, le Dr Jollant estime que ces résultats ouvrent des perspectives dans le dépistage des déprimés à risque et le ciblage du traitement.

* Travaux présentés lors du Colloque sur la recherche en psychiatrie organisé fin mai au Collège de France