Des chercheurs canadiens ont fait une découverte qui devrait permettre de mieux comprendre les mécanismes de transmission du virus Ebola de l’animal à l’homme et ainsi d’éviter les épidémies.

Panorama du Médecin, 12 novembre 2008

On estime habituellement que le virus Ebola - qui provoque chez l’homme une fièvre hémorragique très contagieuse, mortelle à 90 % - est transmis par contact avec des animaux infectés, puis entre humains par contact direct avec le sang ou les fluides corporels. Mais des chercheurs canadiens viennent de découvrir que ce virus peut vivre chez un animal hôte, par exemple une chauve-souris. Le virus provoque alors une petite infection jusqu’à ce que soient réunies les conditions nécessaires à sa reproduction et à sa propagation vers un autre animal hôte (comme le singe) ou l’homme.
En stimulant chimiquement des cellules de souris et de chauve-souris, les chercheurs ont réussi à activer le virus, mettant ainsi en évidence le mécanisme qui rend l’infection plus virulente. Cette meilleure compréhension des éléments déclencheurs dans la transmission du virus à l’homme devrait aider à prévenir les épidémies.

* « Stimulation of Ebola virus production from persistent infection through activation of the RAS/MAPK pathway ». Le 3/11/08 sur le site des PNAS.