Des chercheurs de l’Institut Pasteur et du CNRS ont déterminé la structure en 3D d’une protéine bactérienne proche du récepteur nicotinique, impliqué dans la dépendance au tabac.

Panorama du Médecin, 12 novembre 2008

La nicotine est le principal composant du tabac impliqué dans la dépendance. Elle agit en se fixant sur les neurones à des récepteurs dits nicotiniques. Deux groupes de chercheurs français (dirigés par Pierre-Jean Corringer et Marc Delarue) ont déterminé, pour la première fois, la structure atomique (en trois dimensions) d’un homologue du récepteur nicotinique découvert chez une bactérie, dérivant d’un ancêtre commun qui aurait 1 à 3 milliards d’années !
La structure en 3D du récepteur nicotinique humain étant très difficile à obtenir, les chercheurs ont choisi d’établir celle de cette protéine bactérienne proche de la molécule humaine d’un point de vue structural. La protéine en question est à l’état « actif » et non pas « inactif » comme cela avait été réalisé début 2008 par une autre équipe.
Ce travail devrait permettre d’avancer dans la recherche de médicaments facilitant le sevrage tabagique.

* « X-ray structure of a pentameric ligand-gates ion channel in an apparently open conformation ». Le 5/11/08 sur le site de Nature.