Des chercheurs américains ont réussi à renforcer le potentiel immunitaire de cellules, ce qui a aidé des enfants atteints d’un neuroblastome à combattre les cellules cancéreuses.

Panorama du Médecin, 12 novembre 2008

Normalement, les lymphocytes T (globules blancs) survivent peu de temps et ne sont pas armés pour s’attaquer aux cellules cancéreuses. Une équipe du College de Médecine Baylor de Houston (Texas) leur a ajouté un récepteur artificiel pour renforcer leur capacité à combattre le neuroblastome, une forme de cancer qui attaque le système nerveux et représente 7 % des cancers de l’enfant. Les chercheurs ont sélectionné des cellules immunitaires stimulées naturellement par un virus sans danger (le virus Epstein-Barr), puis les ont modifiées pour les rendre réceptives à des protéines présentes dans les cellules du neuroblastome.
Dans des essais réalisés sur 11 enfants de 3 à 10 ans souffrant de neuroblastome, les cellules stimulées par le virus ont duré 18 mois. Dans 5 cas, les tumeurs ont régressé et dans un autre cas, la rémission a été complète. Un espoir à confirmer par d’autres études...

* « Virus-specific T cells engineered to coexpress tumor-specific receptors : persistence and antitumor activity in individuals with neuroblastoma ». Le 2/11/08 sur le site de Nature Medicine.