Panorama du Médecin, 4 Septembre 2006

Alarmés par le doublement de l'asthme, du «rhume des foins» et des eczémas observé chez les enfants entre1970 et 1990, des allergologues et des pneumologues avaient mis sur pied une vaste enquête internationale (56 pays différents sur tous les continents) pour essayer d'en comprendre les raisons. La première phase de cette étude, baptisée Isaac (pour International Study of Asthma and Allergies in Childhood), a dressé, en 1991, un premier état des lieux de la prévalence de ces allergies chez les petits de 6-7 ans et chez les jeunes adolescents de 13-14 ans. La deuxième phase, menée entre 1998 et 2000, a mis en cause la pollution au diesel. La troisième phase a cherché à savoir si cette hausse des allergies des années 1970 à 1990 s'est poursuivie durant la dernière décade. Ce troisième volet a été réalisé à l'aide d'un questionnaire écrit, rempli par les parents des enfants les plus jeunes (au total 193 400) et directement par les préadolescents (304 680).
Les premiers résultats montrent que l'augmentation des allergies est plus nette pour l'eczéma dans le groupe des plus jeunes mais que, pour les rhinoconjonctivites, elle touche aussi bien les enfants que les adolescents. En revanche, la prévalence de l'asthme s'est stabilisée alors qu'elle avait nettement augmenté lors des deux phases précédentes de l'enquête. Pour le moment, les experts n'expliquent pas cette différence, mais ils espèrent apporter prochainement une réponse après une analyse complète des données. Seule certitude : l'urbanisation et les modifications rapides de l'environnement (pollution atmosphérique intérieure et extérieure, mode de fabrication différent des aliments...) sont responsables de l'augmentation des allergies.

* Innes Asher et al. Lancet du 26/8/2006.