Une vaste étude réalisée chez plus de 20 000 agriculteurs américains démontre que l’utilisation de certains pesticides - la plupart encore sur le marché - peut provoquer l’apparition d’un asthme.

Panorama du Médecin, 24 septembre 2007

La responsabilité des insecticides, des fongicides et autres herbicides dans le développement des allergies et de l’asthme a été mise en avant dans différentes études. Mais c’est la première fois qu’une étude à grande échelle démontre que l’exposition des agriculteurs à ces produits chimiques contribue à l’augmentation de la prévalence de l’asthme, indépendamment des autres facteurs de risques, a souligné la chercheuse américaine Jane Hoppin (Instituts nationaux de la Santé, NIH) lors d’un récent congrès*.
Son étude a été menée auprès de 20 183 fermiers américains, exposés à 48 pesticides différents et vivant dans l’Iowa ou en Caroline du Nord. Au total, 452 agriculteurs ont développé un asthme : asthme de type allergique pour 129 d’entre eux et asthme non allergique pour les 323 autres. La prévalence de l’asthme a augmenté de 30 à 40 % avec certains produits et a plus que doublé avec d’autres. Au total,16 pesticides sur 48 ont été associés à ce risque, un chiffre que Jane Hoppin juge assez inquiétant. L’asthme n’a pas été mis en évidence avec des classes particulières de pesticides ni avec tel ou tel mode d’utilisation, mais apparaît lié à des produits bien spécifiques. La chercheuse estime par ailleurs qu’une seule exposition importante au cours de la vie d’un agriculteur suffit à doubler le risque. Or parmi les produits incriminés six seulement ne sont plus aujourd’hui sur le marché….

* Congrès annuel de la Société européenne de Pneumologie (ERS), Stockholm, 16 -20 septembre 2007.