Extrêmement fréquente, l'arthrose est une maladie dégénérative du cartilage des articulations. Elle touche préférentiellement la colonne vertébrale, les hanches, les genoux, les mains. Sa fréquence augmente avec l'âge : environ une personne sur dix de plus de 60 ans est concernée.
Paru le 09/08/2006 - Créé le 27/07/2006
Dr Brigitte Martin
Friction et déséquilibre
Le cartilage articulaire a pour but d'assurer un bon glissement entre les différentes parties osseuses d'une articulation. Son coefficient de friction est extrêmement bas (inférieur à celui d'un patin sur la glace). Il permet également de répartir les pressions exercées sur l'articulation. Loin d'être un tissu inerte, il est en renouvellement permanent.
L'arthrose est le résultat d'un déséquilibre entre ses processus de formation (synthèse) et de dégradation aboutissant à des ulcérations et à une perte du cartilage. Par réaction, l'os situé sous le cartilage (os sous-chondral) se sclérose ou produit des excroissances (ostéophytes, appelés «becs de perroquet» au niveau de la colonne vertébrale).
Selon sa localisation, l'arthrose n'a ni la même fréquence ni la même gravité. Les théories actuelles différencient les arthroses dites «secondaires ou mécaniques» où le cartilage normal au départ subit des pressions trop importantes. Ceci se voit dans les cas d'une malformation, d'une instabilité, d'une déformation d'une articulation ou s'il existe une surcharge due à un excès de poids ou à une sur-utilisation de l'articulation (lors d'activités sportives ou professionnelles).
Dans les arthroses dites «primaires ou structurales», le fonctionnement articulaire est normal mais le cartilage est fragilisé (du fait de l'hérédité ou d'une maladie du cartilage) et résiste donc moins bien aux différentes pressions exercées sur l'articulation.
Des facteurs favorisants
De nombreux facteurs de risque sont fréquemment associés à l'arthrose :
L'hérédité.
Il existe des formes familiales d'arthroses des hanches et des genoux. L'arthrose des doigts «se passe» souvent de mère en fille.
L'obésité.
Son rôle est bien démontré dans l'arthrose du genou (gonarthrose). Il est plus incertain dans l'arthrose de la hanche (coxarthrose).
Les traumatismes et microtraumatismes répétés.
Un traumatisme unique et important peut expliquer certaines arthroses survenant sur des articulations normalement rarement touchées comme la cheville. Des lésions des ménisques ou des ligaments intra-articulaires du genou sont très générateurs d'arthrose. Il a par ailleurs été décrit depuis longtemps des arthroses des mains, des genoux ou des hanches chez des travailleurs effectuant toujours les mêmes gestes utilisant les mêmes articulations (fileuses, couturières, cuisinières, ouvriers soulevant des poids ou travaillant en position accroupie...).