La sclérose en plaques (Sep) est une maladie du système nerveux central qui touche le cerveau et la moëlle épinière, elle affecte plus de 50 000 patients par an en France. Elle atteint généralemet l'adulte jeune (entre 20 et 30 ans). Mais elle peut aussi survenir à l'adolescence. On observe une nette prédominance féminine (7 femmes pour 1 homme). Cest la première cause non traumatique de handicap du sujet jeune
Paru le 09/10/2006 - Mise à jour le 28/09/2006
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Pourquoi la Sep ?
La maladie trouve son origine anatomique dans une destruction inflammatoire des gaines de myéline.
Qu'est ce que la myéline ? Une cellule nerveuse est composée d'un corps et de prolongements qui permettent la jonction des cellules entre elles. Ces prolongements sont les axones qui sont entourés et protégés par une gaine de myéline.
Dans ces axones chemine l'influx nerveux. La myéline permet de transmettre très rapidement l'influx nerveux au reste du corps.
Dans la Sep, la myéline du cerveau et de la moëlle épinière est le siège d'une inflammation, ce qui entraîne des difficultés de transmission de l'influx nerveux et donc, des troubles neurologiques
Cette «démyélinisation» survient sous forme de plaques dissiminées dans le système nerveux central.
Malgré les nombreux progrès accomplis dans la compréhension des mécanismes de la maladie, la cause de cette "démyélinisation" est encore inconnue aujourdhui. La combinaison de plusieurs facteurs est probable (génétiques, environnementaux,...). Les études portant sur le climat, l'alimentation, le mode de vie n'ont pas permis pour l'instant d'identifier précisément les situations à risque de Sep. Dans certaines circonstances, des infections virales même banales ou un stress pourraient servir de facteurs déclenchants aux poussées.
Les symptômes
Les lésions sont de localisation multiples; les signes sont donc très variés
Il peut s'agir :
dune faiblesse musculaire, dune paralysie transitoire et brève d'un membre,
de troubles sensitifs : fourmillements dans les mains et les pieds, difficultés à différencier le froid et le chaud, engourdissement du visage ou d'un membre, douleurs parfois,
de signes visuels : baisse de la vision ne touchant habituellement qu'un œil,
de troubles de l'équilibre,
de troubles urinaires ou sexuels.
Comment se fait le diagnostic ?
Le diagnostic est posé sur la conjugaison des signes cliniques et des résultats de l'IRM (Imagerie par résonnance magnétique).
L'IRM
L'IRM est aujourdhui l'examen le plus sensible pour établir le diagnostic. Il montre les lésions dans des régions différentes du système nerveux central.
Au début le dal maladie, l'IRM peut être normale.
Les lésions visibles à l'IRM peuvent se rencontrer dans d'autres maladies. De nouvelles lésions peuvent être observées lors d'IRM répétées sans qu'il y ait eu de nouveaux signes cliniques.
Le résultat de l'IRM ne permet pas d'établir un pronostic individuel.
Autres examens
Dans certains cas, d'autres examens poeuvent être nécessaire. Il s'agit essentiellement de la ponction lombaire avec analyse du liquide céphalo-rachidien,
Comme évolue la Sep ?
La Sep évolue par poussée sur plusieurs décennies. La perte de la marche survient généralement 20 ans après le début de la maladie (1)
Le plus souvent, après une poussée, l'inflammation disparaît et des mécanismes de réparation surviennent permettant une restauration de la conduction nérveuse plus ou moins complète et donc une régression des symptômes jusqu'à la poussée suivante.
L'évolution de la maladie est imprévisible et variable.
On distingue deux formes différentes (2) :
la forme rémittente, la plus fréquente, correspondant à 85 % des cas, se caractérise par la survenue de poussées successives de la maladie, entrecoupées de périodes de rémission (2).
la forme d'emblée progressive, rencontrée chez environ 15 % des patients. Après dix à quinze ans d'évolution, près de la moitié des formes initialement rémittentes deviennent secondairement progressives. Les symptômes s'installent et s'intensifient au cours du temps, sans poussée individualisée. Elles surviennent plus tardivement, vers la quarantaine, et touchent indifféremment les hommes et les femmes.
Quels sont les traitements de la Sep ?
Des traitements médicamenteux sont réservés aux poussées, d'autres ont pour but principal de réduire la fréquence des poussées et d'autres encore de ralentir la progression du handicap à moyen terme (immuno modulateurs et immunosuppresseurs).
Les traitements symptomatiques ont pour objectif de traiter les symptômes qui altèrent la qualité de vie: troubles sexuels et urinaires, douleurs...
Bibliographie
(1) Conférence de consensus. La sclérose en plaques. Anaes, juin 2001
(2) « Traitement actuel des formes progressives ». Le point avec le Pr P. Vermersch. Le Quotidien du médecin, 18-Mai-2006.