Dans la grande majorité des cas, la lithiase biliaire ne s’accompagne d’aucun symptôme mais elle peut aussi se manifester par de violentes douleurs, les coliques hépatiques.
Paru le 13/12/2007 - Mise à jour le 02/01/2007
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La lithiase biliaire non compliquée
Dans la grande majorité des cas, la lithiase biliaire ne s’accompagne d’aucun symptôme et peut demeurer méconnue. Elle peut aussi être découverte lors d’une échographie prescrite pour une autre raison.
Dans la minorité des cas, la lithiase biliaire se révèle typiquement par une colique hépatique :
c’est une douleur intense, comme un spasme ou une crampe, qui se situe généralement au niveau du creux épigastrique (creux de l’estomac) ou encore sous les côtes à droite et qui augmente avec l’inspiration profonde. Cette douleur irradie typiquement vers l’épaule droite et le dos ;
elle débute brutalement, plutôt le soir ou la nuit, et dure d’une demi-heure à trois heures. Des nausées et des vomissements accompagnent souvent la douleur. Il n’y a pas de fièvre ni d’ictère (jaunissement de la peau et des muqueuses). Certains patients ne font qu’une crise dans leur vie ;
parfois, les douleurs sont moins franches et plus diffuses.
L'échographie est l'examen de choix pour faire le diagnostic de lithiase biliaire.
Une radiographie de l'abdomen sans préparation peut aussi révéler un ou des calculs calcifiés.
Les complications de la lithiase biliaire
La lithiase peut se manifester d’emblée ou après quelques crises, par une complication de type angiocholite, cholécystite ou pancréatite aiguë. Ces complications apparaissent quand les calculs se déplacent dans les voies biliaires, avec un risque de blocage et d’infection (voir schéma de la fiche « Qu’est-ce-que la lithiase biliaire », les voies biliaires sont colorées en vert).
L’angiocholite est une infection des voies biliaires intra- et extra-hépatiques ;
La douleur a les mêmes caractéristiques que celle de la colique hépatique, mais avec ictère et fièvre importante.
La cholécystite aiguë est une infection aiguë de la vésicule qui peut se compliquer rapidement. Les symptômes sont la douleur de type colique hépatite, une fièvre (de 38 à 39 °C).
La pancréatite aiguë est une inflammation du pancréas. Les symptômes sont une douleur brutale et intense de l’abdomen.