La cirrhose du foie (cirrhose hépatique) se caractérise par des lésions fibreuses du foie dont l’architecture est désorganisée et par la formation de nodules. C’est une affection irréversible dont l’alcool représente la principale cause.
Paru le 22/08/2007 - Mise à jour le 28/12/2006
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Les lésions du foie ont plusieurs conséquences :
une diminution du nombre des cellules hépatiques (hépatocytes) et donc un déficit de leurs fonctions (synthèse des protéines comme l’albumine, synthèse des facteurs indispensables à la coagulation sanguine, synthèse du cholestérol, épuration des toxiques...)
une augmentation de la pression dans la veine porte. La veine porte est une veine importante de l’abdomen qui ramène au foie le sang de la rate et de l’intestin. Ce sang est filtré par le foie et repart vers le cœur par la veine cave inférieure. Il y a hypertension portale quand le foie est lésé et qu’il fait bloc sur la circulation. Cet obstacle augmente la pression dans la veine porte et le sang emprunte d’autres voies, notamment les veines oesophagiennes d'où la formation de varices œsophagiennes à l'origine d'hémorragies digestives ;
un état précancéreux car le développement d'un cancer du foie sur une cirrhose est fréquent.
Comment fait-on le diagnostic de cirrhose du foie ?
En cas de cirrhose non compliquée, ou cirrhose compensée
Le médecin peut suspecter une cirrhose devant un alcoolisme chronique et certains signes comme un gros foie (dans la moitié des cas), des angiomes stellaires (petites lésions vasculaires de la peau en forme d’étoiles).
Les examens biologiques peuvent être normaux à ce stade. Un signe biologique important est l’élévation des enzymes gamma-GT. Chez l'homme en bonne santé le taux normal est de 5 à 28 UI et de 4 à 18 UI chez la femme.
Parfois, le médecin peut être alerté par une anémie avec de gros globules rouges. En effet, de nombreux buveurs excessifs ont un VGM (Volume globulaire moyen) élevé (supérieure à 97 microns3 ).
L’échographie abdominale peut montrer un foie anormal, un nodule évoquant un hépatocarcinome (cancer primitif du foie), une grosse rate (témoin d’une hypertension portale.
La fibroscopie peut montrer des signes d’hypertension portale, varices oesphagiennes notamment.
La biopsie hépatique est très rarement nécessaire au diagnostic de cirrhose.
Ce sont le plus souvent les complications qui révèlent la cirrhose.
Il s’agit :
d’une ascite (présence de liquide dans la cavité abdominale) et de son infection,
d’hémorragies digestive,
d’un ictère (coloration jaune de la peau et des muqueuses),
de troubles neurologiques qui peuvent aller jusqu’au coma,
d’un cancer du foie, les nodules sont susceptibles de dégénérer. Le risque est évalué de 10 à 20%, plus élevé s'il existe une infection par les virus B ou C.
plus rarement d’infections, de complications hématologiques ou encore endocriniennes.
Les principales causes de cirrhose
L'alcool est responsable en France de 50% à 75% des cas de cirrhose
L’hépatite C de 15 à 25 % des cas.
L’hépatite chronique B, de 5 % des cas.
Les autres causes (5% des cas) sont plus rares.
Source
Les données chiffrées sont issues du site de la Société française de gastro-entérologie et rédigées par le Collège des enseignants d'hépato-gastroentérologie.