Les métastases hépatiques (ou cancer secondaire du foie) sont les plus fréquentes des tumeurs du foie. Ces métastases sont des cancers dont le foyer primitif se situe dans un autre organe que le foie : côlon, pancréas, estomac, poumon, ovaires, sein, œsophage, rein etc... En fait, le cancer secondaire du foie peut compliquer la plupart des cancers.
Paru le 03/01/2007 - Mise à jour le 28/12/2006
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Le foie est l’organe le plus souvent atteint par des métastases dans l’abdomen. Cela s’explique par sa taille (c’est l’organe le plus volumineux du corps humain), et par l’abondance des vaisseaux, artères et veines, qui l’irriguent. Il filtre tout le sang provenant des organes digestifs.
Les métastases provenant des cancers du côlon et du rectum sont les plus fréquentes. Les autres origines principales sont les tumeurs du sein, de l’estomac, et du pancréas mais tous les cancers peuvent donner des métastases hépatiques.
La quasi-totalité des tumeurs cancéreuses possède le pouvoir de métastaser, c'est-à-dire de s’étendre par la voie des vaisseaux sanguins et des vaisseaux lymphatiques vers d’autres organes. Par exemple, les cellules d'une métastase hépatique d'un cancer du sein seront toujours des cellules typiques d'un cancer du sein.
En France, les cancers secondaires hépatiques sont 20 à 25 fois plus nombreux que les cancers primitifs du foie (1).
Comment sont découvertes les métastases hépatiques ?
Un cancer secondaire peut être découvert dans le cadre d'un bilan d'extension d'un cancer primitif connu, lors de la surveillance d'un cancer connu ou encore être révélateur d'un cancer primitif qui n'était pas connu.
Quand elles sont multiples, les métastases hépatiques peuvent être découvertes par le médecin à l'examen clinique : foie augmenté de volume, bosselé.
Quels examens mettent en évidence les métastases hépatiques ?
Les examens principaux sont l’échographie, le scanner et l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces examens permettent de visualiser des métastases de 0,5 à 1 centimètre. La biopsie hépatique permet de confirmer le diagnostic grâce à l'examen histologique des prélèvements. Elle est réalisée sous contrôle de l'échographie.
Dans le cas des cancers primitifs se situant au niveau du colon ou du rectum, on dose l’antigène carcino-embryonnaire (ACE), qui est augmenté dans le sang de 80 à 90 % des patients porteurs de métastases hépatiques.
Les examens biologiques montrent des anomalies qui ne sont pas spécifiques : anémie (diminution du taux d'hémoglobine dans le sang), augmentation du nombre de globules blancs dans le sang, augmentation du taux sanguin des enzymes fabriqués par le foie (transaminases, gamma-GT, phosphatases alcalines).
Bibliographie
Données consultables sur le site de la Ligue contre le cancer www.ligue-cancer.asso