C'est une douleur au niveau de la poitrine due à un défaut d’oxygénation du muscle cardiaque lié à un débit insuffisant dans les artères coronaires qui sont les artères nourricières du coeur.
Paru le 13/12/2007 - Mise à jour le 10/10/2006
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Un signal d’alarme
L'angine de poitrine, ou angor, est un signal d'alarme qui traduit une souffrance cardiaque.
Un rétrécissement des artères coronaires par des plaques d'athérome (athérosclérose) est le plus souvent responsable de l'angor. Ces artères ne parviennent plus à fournir au myocarde le débit de sang nécessaire à son bon fonctionnement.
L'athérosclérose se développe très longtemps (parfois depuis l'enfance) de manière silencieuse pour s'exprimer généralement à partir de la quarantaine ou de la cinquantaine. Les hommes sont concernés plus tôt par ces problèmes coronariens que les femmes qui sont relativement protégées jusqu'à la ménopause par l'influence bénéfique des estrogènes.
Mais il existe aussi l'angor de stress, les artères coronaires se rétrécissant sous l'influence d'émotions.
Quels types de douleurs évoquent l'angor ?
Ce peut être :
des douleurs vives et angoissantes, localisées derrière le sternum, à type de serrement (« comme dans un étau », de brûlure, de lourdeur, de pression, de gêne, qui irradient dans le dos ;
un engourdissement, des fourmillements, dans un bras ou dans les deux, dans les coudes ou les poignets ;
une gêne dans les épaules, le cou, la gorge ou la mâchoire ;
mais aussi une fatigue, des nausées, des sueurs, un essoufflement ou un trouble digestif.
Généralement, la crise d’angine de poitrine s’arrête en quelques minutes à l’arrêt de l’effort ou après la prise de trinitrine. Mais il existe un risque à long terme d’infarctus du myocarde.
Les différents types d'angor
L'angor survient le plus souvent pendant un effort (sport, montée d'un escalier ou d'une côte, marche dans le froid ou contre le vent, etc.). On parle alors d'angor d'effort. C'est le plus typique et le plus fréquent. L'arrêt de l'effort provoque d'ailleurs une interruption de la douleur.
Cet angor peut être stable : les douleurs sont peu fréquentes et ne surviennent qu'en cas d'effort important. La caractéristique de l'angor stable est de se déclencher toujours pour un effort de même intensité.
L'angor peut, à l'inverse, être instable : dans ce cas, les douleurs surviennent pour des efforts de moins en moins importants et cèdent mal à la prise de dérivés nitrés.
Si l'angor survient au repos, la gravité est accrue. L'évolution vers l'infarctus est alors très fréquente si on n'intervient pas.
L'angor de Prinzmetal est une forme très particulière et très rare d'angine de poitrine qui ne survient qu'à certaines heures, régulièrement, généralement le matin, parfois suivie d'une perte de connaissance. Les troubles du rythme qu'il entraîne peuvent être importants et dans un cas sur trois cet angor évolue vers l'infarctus.