Le virtuel pour traiter des addictions bien réelles

Des chercheurs américains ont conçu des logiciels permettant de prendre en charge autrement les personnes dépendantes au tabac, à l’alcool ou aux drogues.

Panorama du Médecin, 27 avril 2007

Les 9èmes Rencontres internationales de la réalité virtuelle qui se sont tenues à Laval (Mayenne) ont permis à deux des quatre équipes* dans le monde qui travaillent sur une nouvelle approche de la lutte contre les toxicomanies, de présenter le fruit de leurs recherches : des logiciels pour aider au traitement des addictions, au tabac, à l’alcool, à la drogue… Pendant que les patients dépendants sont plongés dans des environnements virtuels interactifs et multisensoriels (olfactifs, tactiles…) « tentateurs », les médecins testent leur réactivité à des signaux évocateurs et essaient de diminuer leurs besoins en leur expliquant comment faire face à ce type de situation.
Les chercheurs sont partis du constat que les résultats des expositions aux tentations dans la « vraie vie » ou obtenus par la seule stimulation de l’imagination étaient décevants. Selon eux, une exposition régulière aux stimuli, en l’absence de toute consommation de substance addictive, permet d’atténuer le besoin de consommer. Dans la réalité virtuelle en effet, le patient n’est pas seul face à ses tentations, mais accompagné par le thérapeute. Et à la fin de chaque séance, il est replacé dans un environnement virtuel neutre pour le conditionner à sa « sortie » dans le monde réel.
En France où ce type de recherche débute seulement, une équipe (dirigée par le Dr Evelyne Klinger) travaille, en collaboration avec l’Ecole Nationale Supérieure d’Arts et Métiers - et bientôt avec ces deux équipes américaines -, sur l’intégration de l’outil « réalité virtuelle » dans les domaines de la santé et du handicap.

* Patrick Bordnick (Université Georgia Tech) et Ken Graap (Atlanta, Georgie)