Des chercheurs américains ont mis en évidence, dans le génome de personnes souffrant de schizophrénie, une fréquence élevée de mutations génétiques habituellement rares.

Panorama du Médecin, 7 avril 2008

En s’appuyant sur des nouvelles techniques informatiques de décryptage du génome, plusieurs équipes américaines de chercheurs* ont comparé les résultats du séquençage des génomes de 150 schizophrènes et de 268 personnes ne souffrant pas de la maladie. Ils ont découvert que de multiples mutations – sous forme de duplications ou de pertes de courtes séquences d’ADN – étaient trois fois plus fréquentes dans les génomes des schizophrènes (15 % versus 5 %). Cette proportion atteignait même 20 % chez les malades ayant présenté les premiers symptômes avant l’âge de 18 ans. Selon les auteurs, ces anomalies génétiques, habituellement rares, sont de nature à perturber le développement du système nerveux central.
Comme d’autres affections, la schizophrénie apparaît donc comme la conséquence de facteurs à la fois génétiques et environnementaux. On sait déjà que certaines personnes sont plus exposées que d’autres au risque de schizophrénie en consommant jeunes du cannabis.

* Science Magazine, 27/03/08 (www.sciencemag.org)