La progression irréversible de la sclérose en plaques (SEP) serait liée bien plus à une dégénérescence diffuse et chronique du cerveau qu’aux poussées aigues de la maladie.

Panorama du Médecin, 10 mars 2008

Contrairement à ce que l’on pense depuis 50 ans, les poussées successives de la sclérose en plaques ne sont pas seules responsables de l’évolution du handicap neurologique. C’est la nouvelle théorie qu’a présentée le Pr Christian Confavreux (INSERM 842, Lyon)*. Des études portant sur un grand nombre de malades ont en effet montré que la vitesse d’accumulation globale du handicap n’était pas influencée par la présence ou l’absence de poussées. Les traitements qui permettent d’enrayer voire de supprimer les poussées n’empêchent pas la progression de l’atteinte neurologique et de l’atrophie du cerveau. Les études réalisées avec les techniques d’IRM avancées vont dans le même sens. La SEP serait donc une maladie neurologique dégénérative primitive et non une maladie auto-immune.
Les conséquences thérapeutiques de cette découverte sont importantes : il ne suffit plus de traiter les foyers d’inflammation aigue, il faut s’attaquer à l’inflammation diffuse chronique…

* Séance de l’Académie de Médecine du 4/3/08