Des chercheurs finlandais sont parvenus à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer avant qu’elle ne se développe grâce au Pet-Scan, un examen associant tomographie d’émission par positon et scanner.

Panorama du Médecin, 28 mai 2007

Le Pet-Scan est le dernier-né de l’imagerie médicale. Le patient (à jeun et au repos) reçoit une injection (indolore) par voie veineuse d’un produit dit « traceur » qui se répartit dans l’organisme selon des critères précis. Au bout d’une demi-heure, on lui demande de vider sa vessie et de s’allonger sur la table d’examen qui coulisse à l’intérieur du « tube » du scanner. Comme pour un scanner standard, ce sont les caméras qui tournent (et non le patient). Les images (en couleurs et en 3D) sont transmises à un ordinateur. Principalement utilisé en cancérologie (pour repérer des petites tumeurs, suivre l’évolution d’un cancer pendant le traitement ou déceler une éventuelle rechute), le Pet-Scan pourrait devenir à l’avenir un outil essentiel pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. C’est ce que suggèrent des chercheurs finlandais dans un article récent*.
Le Pet-Scan qu’ils ont utilisé a en effet permis de montrer que les personnes âgées souffrant de légers troubles de la mémoire présentent davantage de dépôts de plaques amyloïdes dans le cerveau, lesquelles « signent » la maladie d’Alzheimer : + 39 % par rapport aux autres personnes âgées. Selon eux, ce résultat laisse penser que ces patients n’ont pas de simples troubles de la mémoire mais se trouvent bien à un stade précoce de la maladie, ce qu’aucun autre examen ne permet de voir. D’autres études portant sur un plus grand nombre de patients, sont maintenant nécessaires pour confirmer ces résultats.

* Kemppainen NM et coll. « Neurology », 2007; 68:1603-1606