Maladies de la myéline : la recherche s’active

Panorama du Médecin, 16 octobre 2006

Créée en 2004 à l’initiative de l’Association ELA (Association européenne contre les leucodystrophies) - parrainée par Zinédine Zidane -, la Fondation ELA s’est fixé comme missions de développer la recherche médicale sur les maladies de la myéline, qu’elles soient d’origine génétique (leucodystrophies) ou acquises (notamment chez des enfants prématurés et les adultes atteints de la sclérose en plaques). La myéline est une sorte de gaine protectrice des nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Elle agit comme un isolant électrique et augmente ainsi l’efficacité de la conduction de l’influx nerveux. Quand elle est altérée, le courant ne passe plus et les messages sont interrompus, ce qui provoque, à la longue, une paralysie des fonctions vitales (locomotion, ouïe, vue, parole, mémoire…). Avec le soutien financier du ministère de la Recherche, la Fondation a déjà mis en place tout un programme de recherches en regroupant des spécialistes du monde entier : 35 projets ont été financés en 2005.

Le 1er Congrès international consacré aux maladies de la myéline a réuni des chercheurs de tous horizons qui ont pu ainsi échanger et faire le point sur leurs travaux, aujourd’hui très actifs. En effet, des recherches de thérapie génique sur cinq de ces maladies (les leucodystrophies) débutent. D’autres pistes de recherche concernent les mécanismes de destruction de la myéline, les moyens de réparer celle-ci, ainsi que les éventuelles retombées des traitements des autres maladies de la myéline comme la sclérose en plaques et la maladie d’Alzheimer.