Sida : un essai prometteur de thérapie génique

Des chercheurs américains ont utilisé avec un certain succès un rétrovirus du Sida génétiquement modifié chez des patients résistants aux traitements actuels.

Panorama du Médecin, 13 novembre 2006

Alors que la thérapie génique qui avait suscité beaucoup d’espoirs dans les années 1980-1990 a depuis déçu, une équipe américaine réputée, dirigée par Bruce Levine (Ecole de médecine de l’Université de Pennsylvanie)*, vient de réaliser un essai prometteur de thérapie génique chez des malades du Sida. Les chercheurs ont utilisé un lentivirus (rétrovirus capable de s’intégrer au génome des cellules du malade) modifié. En clair, ils ont introduit dans ce virus un gène d’une protéine bloquant le développement du virus du sida et l’ont injecté à 5 volontaires atteints de la maladie qui ne réagissaient plus aux antirétroviraux classiques. Au départ, les chercheurs voulaient simplement vérifier qu’un tel mode thérapeutique était bien supporté par l’organisme. En fait, il est apparu 21 à 36 mois plus tard que non seulement le rétrovirus modifié n’entraînait pas d’effets néfastes, mais surtout qu’il stabilisait la charge virale de 4 patients sur 5 et qu’il la faisait même légèrement baisser chez l’un d’entre eux. Chez ces 4 malades, le taux de lymphocytes T (CD4), qui constituent la première cible du VIH et diminuent avec l’évolution de la maladie, a également augmenté, ce qui traduit l’efficacité de cette nouvelle thérapeutique.

Cela dit, les chercheurs ne crient pas victoire et vont continuer de suivre les malades pendant 15 ans. Ils ont néanmoins lancé un autre essai, plus important, cette fois chez des malades du Sida dont l’infection est bien contrôlée par les médicaments actuels.

*Etude publiée sur le site Internet de la revue américaine PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences)