La BPCO tue de plus en plus de femmes

Alors que la mortalité liée à la bronchopneumopathie chronique se stabilise chez les hommes, elle augmente de près de 2 % par an chez les femmes. Parce qu’elles fument plus…

Panorama du Médecin du 05/07/07

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est impliquée dans plus de 15 000 décès par an et en constitue la cause initiale dans la moitié des cas. Autrement, elle est associée à 32 % des décès dont l’origine principale est cardiovasculaire et à 24 % des décès par cancer. C’est beaucoup. Pourtant la maladie reste sous-estimée en France parce qu’elle n’est pas assez diagnostiquée. Mais c’est surtout l’augmentation du nombre de décès féminins qui ressort des données publiées dans le dernier Bulletin épidémiologique hebdomadaire (décès survenus entre 1979 et 2003 chez des adultes âgés de 45 ans et plus)*.
Certes, les hommes représentent encore 70 % des morts par BPCO (à un âge moyen de 79 ans), mais les femmes apparaissent désormais en première ligne car elles fument de plus en plus depuis les années 1970. La maladie apparaît en effet à retardement. Ainsi, entre 1979 et 1999, la mortalité annuelle par BPCO n’a augmenté « que » de 21 % chez les hommes contre 78 % chez les femmes. Très exactement, le taux de mortalité a augmenté de 1,7 % par an chez le sexe féminin au cours de ces dernières décennies. Selon les auteurs, elle continuera vraisemblablement d’augmenter dans les prochaines années.
Le dépistage précoce de la maladie passe par la pratique de la spirométrie en médecine de ville, mais la mesure du souffle avec un mini-spiromètre n’est pas encore entrée dans les habitudes du médecin généraliste. Rappelons tout de même que le seul moyen efficace de stopper la progression de la maladie est l’arrêt définitif du tabac…

* C. Fuhrman (Institut de veille sanitaire) et coll. BEH N° 27-28 du 03/07/07