Epidémie mortelle due à un entérovirus en Chine

Un entérovirus particulièrement résistant est à l’origine d’une flambée épidémique en Chine où les autorités, à 100 jours des Jeux Olympiques de Pékin, ont déclenché une alerte nationale.

Panorama du Médecin, 13 mai 2008

L’entérovirus EV-71 n’est pas inconnu. Depuis une dizaine d’année, on a déjà signalé plusieurs flambées épidémiques du « syndrome pieds-mains-bouche » à Taïwan, en Malaisie, au Vietnam et en Chine. L’an dernier, 80 000 cas et 17 morts avaient été signalés sur le territoire chinois. Depuis le mois de mars, plus de 17 000 infections ont déjà été recensés et au moins 30 décès.
Comme son nom l’indique, la maladie se manifeste par des lésions cutanées et muqueuses au niveau de la bouche, des pieds et des mains, associés à des symptômes généraux (fièvre notamment), parfois sévères et pouvant aller jusqu’à un syndrome méningé, mortel chez les jeunes enfants qu’il atteint principalement. Il n’existe pas de vaccin contre cet entérovirus hautement pathogène. Seules des mesures d’hygiène peuvent prévenir la contamination.
L’OMS prévoit que l’épidémie devrait connaître un pic vers les mois de juin et juillet mais, à 100 jours des Jeux Olympiques de Pékin - où le virus vient d’arriver -, les autorités chinoises se veulent rassurantes.