Choléra : un vaccin oral mis au point avec du riz transgénique

Des chercheurs japonais ont réussi à produire un prototype de vaccin par voie muqueuse efficace contre le choléra en recourant à un riz génétiquement modifié.

Panorama du Médecin, 18 juin 2007

Une partie des agents infectieux pénètre dans l’organisme en traversant une muqueuse. Par exemple, le virus du sida par les muqueuses génitales, le virus grippal par les muqueuses respiratoires et le vibrion cholérique par la muqueuse digestive. Il pourrait donc être intéressant de développer une réponse immunitaire au niveau de la porte entrée de ces virus. Du reste, les Instituts nationaux de la santé américains et la Fondation de Bill Gates ont déjà proposé ce type de vaccins muqueux comme cible pour la recherche vaccinale. Aujourd’hui, la plupart des vaccins sont injectés et induisent la formation d’anticorps dans tout l’organisme mais pas au niveau des muqueuses.
L’équipe d’Hiroshi Kiyono (Université de Kyoto)* a mis récemment au point un riz génétiquement modifié (OGM) pour que l’ADN de ses grains exprime un antigène de la toxine du choléra, résistant à l’acidité de l’estomac et de l’intestin. Le riz, utilisé cru, réduit en poudre et mis en suspension, a ensuite été introduit directement dans une anse intestinale de souris. Résultat : ce vaccin muqueux « porté » par le riz a entraîné une immunité protectrice contre la toxine du choléra.
Pour l’instant, il s’agit d’un prototype et rien ne permet de dire que l’efficacité de ce vaccin chez la souris sera identique chez l’homme. Mais le procédé présente des avantages : il serait moins coûteux à fabriquer, ne nécessiterait plus ni seringues ni chaîne du froid. Il pourrait en effet être conservé à température ambiante et serait donc particulièrement intéressant dans les pays chauds. A suivre.

* Article publié le 11/6/07 dans les Comptes rendus de l’Académie nationale des sciences américaine (PNAS)