Cancer du côlon et système immunitaire

Panorama du Médecin, 9 octobre 2006

Jusqu’ici, on pensait que le pronostic du cancer du côlon dépendait de son extension au sein de la paroi digestive et dans le système ganglionnaire proche. Une équipe française vient de montrer que son évolution dépendait davantage de la qualité du système immunitaire au site de la tumeur. L’an dernier, les Drs Frank Pages et Jérôme Galon (Unité INSERM 255) avaient déjà publié une étude allant dans ce sens. Leur nouvelle publication va plus loin. C’est la première fois au monde que des chercheurs font la preuve que la présence en nombre de certains lymphocytes, potentiellement capables de reconnaître et de détruire les cellules tumorales, préserve le patient de l’apparition de métastases et constitue un élément plus déterminant pour l’évolution ultérieure du cancer que le degré d’extension de la tumeur. Ils envisagent maintenant de mettre en place une grande étude prospective pour évaluer ce paramètre immunologique chez les patients atteints.

Si ces résultats se confirmaient, les médecins pourraient alors apprécier plus finement la gravité d’une tumeur et ainsi améliorer la prise en charge des malades. Autre enseignement de l’étude : elle confirme l’intérêt des recherches visant à développer des traitements immunothérapiques destinés à renforcer nos défenses naturelles contre le cancer. Il reste cependant à comprendre pourquoi certains patients ne développent pas ou pas assez de réaction immune au site de la tumeur et à trouver le moyen de « réenclencher » ou d’amplifier cette réponse…

* Publiés dans la revue américaine « Science » du 29/9/2006.