Une valve cardiaque créée à partir de cellules souches

Des britanniques ont réussi à cultiver une valve cardiaque à partir de cellules souches prélevées dans la moelle osseuse. Une première étape vers la création d’un cœur complet ?

Panorama du Médecin, 10 avril 2007

Une équipe de chercheurs anglais, dirigée par le Pr Magdi Yacoub (Centre de recherches de l’hôpital Harefield, près de Londres), l’un des grands spécialistes mondiaux de la greffe cardiaque, est parvenue à créer in vitro une valve cardiaque*. Les chercheurs ont tout d’abord cultivé des cellules souches pour qu’elles se différencient en cellules cardiaques ; celles-ci se sont ensuite développées sur un support de collagène pour prendre la forme d’une valve. Ces techniques de bio-ingénierie ont déjà été utilisées (par une équipe américaine) pour fabriquer des vessies greffées sur des patients et, plus récemment, en cardiologie (par une équipe suisse) pour fabriquer des valves cardiaques à partir de cellules fœtales isolées dans le liquide amniotique dans le but de les greffer à des bébés nés avec des valves déficientes… si les tests sont concluants chez l’animal.
Sir Yacoub (il a été anobli par la reine) travaillait sur ce projet depuis près de 10 ans au sein d’une équipe pluridisciplinaire. Dans un premier temps, ces valves cardiaques seront testées sur des animaux et, si les essais se révèlent positifs, pourraient être greffées sur l’homme avant la fin de la décennie. Elles remplaceraient ainsi les valves-prothèses artificielles ou tissulaires utilisées actuellement. A plus long terme, les chercheurs espèrent reconstruire, selon la même méthode, l’intégralité du cœur humain. Mais ceci n’est qu’un premier pas et bien des obstacles devront être surmontés avant d’y parvenir.

* Les résultats complets de ces travaux vont être publiés dans les Philosophical Transactions of the Royal Society B.