Ralentir le rythme cardiaque pour vivre vieux

Une grande étude française, qui a duré plus de 20 ans, montre que ralentir son pouls de repos diminue le risque de mortalité.

Panorama du Médecin, 20 novembre 2006

L’étude Dr Xavier Jouven* (hôpital européen Georges-Pompidou, Paris et Unité INSERM) a porté sur 4 320 hommes âgés de 42 à 53 ans, tous citadins, recrutés entre 1967 et 1972 et suivis pendant plus de 20 ans. Durant cette période, 1 018 décès de causes diverses ont été enregistrés et tous les facteurs de risque cardiovasculaires (poids, tabagisme, hypertension artérielle…) ont été pris en compte et analysés. Il en ressort que les hommes dont le pouls au repos a baissé de plus de 7 battements par minute au cours des 5 ans de la première partie de l’étude ont vu leur risque de mortalité chuter de près de 20 %, comparés à ceux dont la fréquence cardiaque au repos était resté stable. A l’opposé, l’augmentation du rythme cardiaque au repos s’est traduite par un accroissement du risque de mortalité de près de 50 %.

De précédentes études avaient déjà montré que plus la fréquence cardiaque au repos (mesurée par la prise du pouls) est élevée, plus le risque de mortalité s’élève. Mais l’étude du Dr Jouven est la première à avoir exploré la signification des changements du pouls au repos au cours du temps. Selon lui, une élévation progressive de la fréquence cardiaque de repas au cours des années constitue un signe d’alerte à prendre en considération. Pour un citadin, le meilleur moyen de l’abaisser est la pratique régulière d’un exercice physique (vélo, course à pied…). Arrêter de fumer, perdre du poids et adopter une alimentation équilibrée sont également conseillés.

*Présentée au récent congrès annuel de l’American Heart Association (Chicago).