Le surpoids n’est pas bon pour le cerveau

Panorama du Médecin, 16 octobre 2006

Quelques études ont déjà suggéré qu’il existait un lien entre obésité et démences séniles, mais généralement à un stade avancé de ces troubles. En comparant les performances intellectuelles respectives de personnes obèses et de poids normal, des chercheurs de l’INSERM et du CNRS de l’Université de Toulouse (équipes de Jean-Bernard Ruidavets et Maxime Cournot) ont confirmé ce lien, mais ils ont observé, pour leur part, une relation linéaire et à un stade plus précoce entre l’excès de poids et certaines capacités cognitives. 2 223 hommes et femmes d’âge moyen (32 à 62 ans) en bonne santé ont été soumis à des tests en 1996, puis en 2001. Résultats de 1996 : les performances des personnes d’indice de masse corporelle élevé (IMC au-delà de 30 kg/m2) se sont révélées inférieures à celles des individus d’IMC faible (entre 18,5 et 25 kg/m2). Et cinq ans plus tard, les choses ne se sont pas améliorées, bien au contraire puisqu’un nouveau déclin (léger) de la mémoire a été noté chez les personnes en surpoids.
Pour les chercheurs français, ce lien entre l’obésité et les fonctions intellectuelles pourrait s’expliquer par l’action de substances sécrétées par les cellules adipeuses sur le tissu neuronal ou par les conséquences vasculaires qu’entraîne le surpoids - déjà mises en cause dans certaines démences. Ils estiment cependant qu’il convient d’interpréter ces résultats avec prudence en attendant de pouvoir les vérifier par des études plus longues.

*Publiée dans la revue américaine Neurology du 9/10/2006.