L’identification par une équipe franco-anglo-canadienne des 4 gènes-clés favorisant le diabète devrait faciliter la prévention et le dépistage de cette maladie.

Panorama du Médecin, 19 février 2007

La forme la plus répandue de diabète (diabète de type 2) est une maladie multifactorielle (obésité, mode de vie…), mais des prédispositions génétiques majorent le risque. Ce rôle de la génétique est connu depuis 15 ans, mais n’explique qu’un faible nombre de cas. La découverte des 4 principaux gènes prédisposant au risque d’avoir un diabète de type 2 – fruit de d’une collaboration entre les équipes dirigées par Philippe Froguel (CNRS, Université Lille 2, Institut Pasteur, Imperial College de Londres) et celle de Rob Sladek (Université Mc Gill de Montréal) – constitue donc une avancée importante.
Les chercheurs ont eu l’idée d’analyser l’ADN de 694 diabétiques ayant au moins un parent diabétique et de le comparer à celui de 669 non diabétiques. Ils ont ensuite confirmé leurs résultats sur plus de 5 500 autres malades et des sujets indemnes. L’identification de ces gènes-clés pourrait déboucher sur un test génétique permettant de mieux dépister les sujets à risque. On pourrait ainsi dire à un adolescent en léger surpoids et dont le père ou la mère est diabétique, s’il est lui-même à risque, de modifier son alimentation, faire du sport, perdre des kilos pour réduire ce risque.
Ces travaux devraient également permettre de mieux comprendre pourquoi certains cancers (comme le cancer du pancréas) sont plus fréquents chez les sujets obèses ou les diabétiques. Pour ce faire, les chercheurs font appel à des volontaires obèses ou diabétiques de type 2. Pour les personnes intéressées, un numéro vert permet de joindre les équipes de recherche à l’Institut Pasteur de Lille : 0800 02 04 12.

* Etude mise en ligne par la revue « Nature » le 11 février 2007