Le nombre de cas de cancers augmente mais la mortalité diminue

Un grand rapport national réaffirme que les principales causes du cancer sont liées à notre mode de vie : tabac, alcool, exposition professionnelle, hormones, obésité, sédentarité.

Panorama du Médecin, 17 septembre 2007

Comme dans les autres pays industrialisés, le nombre de cas de cancer a beaucoup augmenté ces dernières années en France. En 2002, 278 000 nouveaux cas et 150 000 décès ont été recensés. Des chiffres qui, selon un rapport sur « les causes du cancer en France »*, s’expliquent en grande partie par le perfectionnement des techniques diagnostiques - capables de détecter des lésions cancéreuses de petite taille, notamment ceux de la prostate, de la thyroïde et du sein - et le vieillissement de la population. Selon ce rapport, rapportés à la population et à son âge, les décès par cancer auraient, en fait, diminué de 13 % entre 1968 et 2002.
Cela posé, les causes des cancers ont-elles changé ? Parmi les « causes avérées », le tabac arrive en tête : chez les hommes, 33 % des décès par cancer et 10 % chez les femmes lui sont attribuables. L’alcool, impliqué dans 10 % des décès masculins et 3 % des décès féminins, suit. Puis les expositions professionnelles, à l’origine de 3,7 % des décès par cancer chez l’homme contre 0, 5 % chez la femme. A l’inverse, l’excès de poids et le manque d’activités physiques sont responsables de davantage de décès chez la femme (5 %) que chez l’homme (2 %). La prise d’hormones est également comptée parmi les causes avérées de cancer du sein et des organes génitaux.
Avec quelques changements de comportement, notamment l’arrêt du tabac, il serait possible de réduire de plus d’un tiers la mortalité par cancer, estiment les experts…

* Remis par un groupe de travail présidé par Peter Boyle (directeur du Centre international de recherche sur le cancer) et le Pr Maurice Tubiana (Académie de Médecine). Disponible sur le site www.academie-medecine.fr