L’Institut national du cancer (INCa) et l’Association pour la recherche sur le cancer (ARC) ont lancé un appel à projets pour des recherches visant à mieux cerner les cancers d’origine professionnelle.

Panorama du Médecin, 5 juillet 2007

Les cancers liés à l’exposition professionnelle à un agent cancérogène représentent, selon les estimations, 5 à 10 % de l’ensemble des cancers diagnostiqués. En France, chaque année, 11 000 à 23 000 nouveaux cas de cancer sont attribuables aux conditions de travail : cancers du poumon, de la plèvre, de la vessie, de la peau, du sang, des reins, du cerveau… Pourtant, dans l’Hexagone, la recherche dans ce domaine est restée longtemps limitée à quelques équipes de chercheurs, note le Pr Marcel Goldberg (INSERM, Unité 687), membre du comité scientifique de l’ARC. Les choses ont commencé à évoluer avec la révélation de l’ampleur des dégâts liés à l’amiante. Un département de santé publique, puis un autre de santé-travail, ont ainsi été créés à l’Institut de veille sanitaire (InVS). En parallèle, l’ARC a lancé, en partenariat avec la Fédération des accidentés de la vie (Fnath), un programme de recherche (Areca), consacré aux cancers professionnels, qui a duré 4 ans. L’appel à projets multidisciplinaire, lancé conjointement par l’ARC et l’INCa à hauteur de 1,2 millions d’euros (sur 2 ans) pour soutenir des travaux sur « l’exposition et la reconnaissance des cancers professionnels », prend en quelque sorte le relais.
Par ailleurs, l’INCa a adressé aux médecins une brochure* qui vise à mieux détecter ce type de cancers, à les déclarer, mais aussi à faire bénéficier de leurs droits les personnes atteintes. L’une des difficultés dans leur identification tient au fait que, sur le plan médical, rien ne les distingue des autres cancers. La présence d’un co-facteur (ex. le tabagisme dans les cancers du poumon et de la plèvre) constitue également un écueil.

* « Détection des cancers d’origine professionnelle : quelques clés pour agir ».