Des chercheurs américains ont identifié dans le sang une batterie de 18 protéines de signal qui pourraient être utilisées pour dépister une maladie d’Alzheimer débutante.

Panorama du Médecin, 22 octobre 2007

Actuellement, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer se fait par élimination d’autres causes, mais cela pourrait changer. Une équipe de l’Université de Stanford * a en effet mis en évidence un ensemble de 18 protéines de signal sanguines qui permettraient d’établir un profil spécifique de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs sont partis de l’hypothèse que les processus pathologiques conduisant à la maladie pourraient provoquer des changements caractéristiques dans les concentrations sanguines de protéines de signal. Ils ont alors analysé - dans 259 échantillons de sang provenant de patients présentant ou non des symptômes de la maladie d’Alzheimer - les taux des 120 protéines utilisées par les cellules pour communiquer entre elles. Selon eux, les 18 protéines ainsi identifiées seraient capables de dépister – avec 90 % de certitude – une maladie d’Alzheimer.
Les experts ont ensuite évalué le potentiel prédictif de cette « carte moléculaire » sur 47 patients ayant un déficit cognitif léger, suivis pendant 2 à 6 ans. Le test a pu prédire 20 des 22 maladies d’Alzheimer qui se sont développées dans les 2 à 5 ans. 8 patients ayant développé d’autres démences ont été correctement étiquetés « non Alzheimer ». Les 17 autres patients conservaient un déficit cognitif léger en fin d’étude. Parmi eux, 10 avaient bien été classés « non Alzheimer » mais 7 « Alzheimer ».
Selon les experts, ce test prometteur pourrait être, dans un premier temps, employé pour la recherche avant de passer en clinique, si les études venaient confirmer son efficacité. A suivre.

* Sandip R et al. Nature Medicine, édition en ligne sur www.nature.com