Un groupe d’experts internationaux, présidé par le Pr Bruno Dubois (hôpital Pitié-Salpêtrière, Paris), a présenté de nouveaux critères de recherche visant à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer avant le stade de démence.

Panorama du Médecin, 10 septembre 2007

Les critères diagnostiques de la maladie d’Alzheimer utilisés actuellement datent de 1984 et ne tiennent donc pas compte des progrès accomplis dans la connaissance de cette pathologie. Ils permettent seulement de la diagnostiquer à son entrée dans la démence et la perte d’autonomie. D’où la mise en place par le Pr Bruno Dubois d’un groupe de travail international avec comme objectif de disposer d’un outil plus spécifique. Les propositions de ce groupe d’experts* se composent d’un critère majeur, obligatoire, et de trois critères mineurs.
Le premier critère est l’existence de troubles de la mémoire depuis plus de 6 mois. Des tests doivent confirmer la présence d’un syndrome amnésique de type hippocampique, des troubles de la mémoire épisodique à long terme qui correspondent à l’incapacité pour le patient de « transformer une information perçue en trace mnésique, c’est-à-dire, pour reprendre les mots du Pr Dubois, de « les graver sur le disque dur ». Ce critère doit cependant être croisé avec au moins l’un des trois autres critères biologiques ou radiologiques retenus.
Bien évidemment, il n’est pas question de faire une ponction lombaire à toutes les personnes de plus de 55 ans qui souffrent de troubles de la mémoire… Selon le Pr Dubois, ces nouveaux critères seront surtout utiles pour identifier précisément des patients plutôt jeunes (avant 75 ans), susceptibles de tester de nouveaux médicaments et de pouvoir ainsi en bénéficier au plus tôt.

* Dubois B, Feldmann HH, Jacova C et al. Research criteria for the diagnosis of Alzheimer’s disease : revising the NINCDS-ADRDA. Lancet Neurol 2007;6:734-46.