Selon une équipe franco-américaine*, le risque de voir des bacilles de la peste développer des multirésistances aux antibiotiques n’est pas négligeable.

Panorama du Médecin, 2 avril 2007

Jusqu’ici, une seule souche du bacille de la peste résistante aux traitements par antibiotiques a été isolée (en 1995) sur l’île de Madagascar. A l’époque, les chercheurs s’étaient inquiétés de cette émergence car, avant l’arrivée des antibiotiques, les épidémies de peste ont fait des centaines de millions de morts. Rien n’était venu justifier cette crainte. Mais une équipe franco-américaine de chercheurs attire à nouveau l’attention sur la possibilité de voir les bacilles Yersinia pestis développer des multirésistances aux antibiotiques. L’analyse de la souche malgache avait montré que cette résistance était due à un plasmide, molécule d’ADN circulaire ayant la particularité de « se répliquer» indépendamment de la cellule où elle vit et de se transmettre à d’autres bactéries. Ces chercheurs ont eu l’idée de comparer les plasmides de cette souche aux plasmides communément présents dans des bactéries comme E. coli et Salmonella, isolées dans de la viande de porc, de bœuf, de poulet ou de dinde aux Etats-Unis, et concluent à leur similitude. « Trouver chez le bacille de la peste un plasmide habituellement présent chez les salmonelles est un gros problème », commente Jacques Ravel du TIGR (The Institute for Genomic Research, Etats-Unis).
Pour l’instant, les chercheurs ne savent pas comment cela a pu se produire, mais estiment nécessaire de surveiller de près l’évolution de ce plasmide. Notamment dans les zones où Yersinia pestis et Salmonella peuvent entrer facilement en contact : en Afrique surtout, en Asie et même dans le Sud-Ouest des Etats-Unis…

* Etude parue le 21 mars dans la revue PloS ONE.