Une expertise collective de l’Inserm* indique que les adolescents sont plus grands et que la puberté, plus précoce, est en relation avec une tendance croissante au surpoids chez les filles.

Panorama du Médecin, 17 mars 2008

Les données actuelles montrent qu’en France la taille a augmenté de 0,7 cm par décennie entre 1900 et 1960 et de 1 à 2 cm entre 1960 et 1990. Cette augmentation de la taille moyenne, liée à l’industrialisation et aux changements de mode de vie, connaît cependant un ralentissement voire un arrêt dans certains pays comme la Belgique. Une tendance qui, selon les experts de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), pourrait s’expliquer soit par le fait que les conditions environnementales sont devenues optimales pour réaliser pleinement son potentiel génétique en terme de taille, soit par un arrêt de l’amélioration de ces conditions de vie au cours des dernières décennies.
Cette expertise a également relevé une relation étroite entre l’importance de la masse adipeuse et la survenue plus précoce des premières règles chez les filles (14 ans depuis le milieu du 20ème siècle). Les filles qui ont une puberté précoce sont ainsi plus souvent obèses que les autres, à l’inverse de ce qui est observé chez les garçons.

* Croissance et puberté, Évolutions séculaires, facteurs environnementaux et génétiques, Inserm, expertise collective, 2007