Le génome de chacun se modifie au cours de la vie sous l’effet de facteurs environnementaux ou alimentaires. Ceci expliquerait l’émergence avec l’âge de maladies comme le diabète et le cancer.

Panorama du Médecin, 30 juin 2008

Une équipe américaine a découvert que les marques épigénétiques de l’ADN (c’est-à-dire autres que la séquence d’ADN elle-même) changeaient dans le courant de la vie. Les chercheurs ont analysé des échantillons d’ADN provenant de personnes ayant participé à l’étude sur le cœur dite de Reykjavik. Celles-ci ont fourni des échantillons d’ADN en 1991, puis entre 2002 et 2005. Les généticiens ont alors constaté des variations de la méthylation (la principale modification épigénétique de l’ADN) dans un tiers des 111 échantillons collectés.
Selon le Dr Andrew Feinberg, l’épigénétique - qui regroupe l’étude des mécanismes permettant aux cellules de maintenir l’intégrité du génome - est au cœur de la médecine moderne car les changements épigénétiques, à la différence de la séquence d’ADN qui est la même dans chaque cellule, peuvent se produire sous l’effet d’un régime alimentaire ou de facteurs environnementaux. Elle pourrait bien jouer un rôle dans des maladies comme l’autisme, le diabète ou le cancer.

* JAMA, 25 juin 2008;299(24):2877-83