La découverte par des chercheurs américains d’une population de cellules initiatrices du cancer de la peau pourrait déboucher sur des traitements ciblés empêchant la croissance de la tumeur.

Panorama du Médecin, 21 janvier 2008

L’équipe de Markus Frank (Ecole de médecine de Harvard et Children’s Hospital de Boston, Massachusetts) a identifié des cellules à l’origine du développement d’un des cancers les plus redoutables, le mélanome*. Les tumeurs comportant des cellules caractérisées par un marqueur dit ABCB5 croissent en effet plus vite et se répandent plus rapidement dans l’organisme que les autres. Selon les chercheurs, la faculté du mélanome de résister à la chimiothérapie dépendrait de ce groupe particulier de cellules, véritables « graines de cancer ».
En injectant à des souris - chez lesquelles des cellules ABCB5+ avaient été transplantées - des anticorps dits monoclonaux dirigés contre ces cellules, les chercheurs ont réussi à inhiber la croissance des tumeurs. Ce résultat suggère qu’un traitement ciblé spécifiquement sur ces cellules pourrait empêcher le mélanome de se développer.

*Etude publiée le 17/1/08 dans la revue Nature, n° 7176, vol. 451