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Des organes d’échanges

Situés dans la cage thoracique, les poumons constituent la partie essentielle de l’appareil respiratoire ; ce sont les organes qui permettent les échanges entre l’air et le sang.

L’homme possède deux poumons, un poumon droit constitué de trois lobes et un poumon gauche qui possède deux lobes et un emplacement sur sa face interne qui correspond à la place qu’occupe le cœur. Les deux poumons sont séparés par le médiastin, région centrale qui contient le cœur, des artères et veines importantes, la trachée, derrière l’œsophage et des ganglions lymphatiques.

Les poumons sont enveloppés par la plèvre, fine membrane qui évite le frottement contre la paroi thoracique. La plèvre est constituée de deux feuillets séparés l’un de l’autre par une infime quantité de liquide séreux ce qui permet aux poumons de bouger pendant la respiration.

Sous les poumons se trouve le diaphragme qui sépare la cage thoracique de l’abdomen et qui est un muscle très important dans la respiration.

Les bronches

L’air qui arrive aux poumons traverse le pharynx, le larynx et emprunte la trachée qui se prolonge dans les poumons par deux bronches une droite et une gauche qui elles-mêmes se divisent en bronches de plus en plus petites, comme les branches d’un arbre.

Les bronches les plus fines, les bronchioles aboutissent à de minuscules sacs qui se remplissent d’air, les alvéoles pulmonaires. Les poumons contiennent environ 200 millions d’alvéoles pulmonaires ce qui représente une surface d’échange d’environ 100 m2.

La respiration

Les poumons sont les organes de la respiration. La respiration permet à la fois d’apporter au sang l’oxygène qui fait vivre les cellules et de débarrasser le sang du gaz carbonique qu’il contient.

A l’inspiration, le diaphragme se contracte et s’abaisse, le thorax s’agrandit, l’air extérieur, chargé d’oxygène, pénètre dans les poumons et remplit les alvéoles.

C’est grâce à de minuscules vaisseaux qui forment le réseau capillaire que vont s’effectuer les échanges entre alvéoles et sang : l’oxygène de l’air contenu dans les alvéoles passe dans le sang, dans les globules rouges et arrive au cœur qui l’envoie dans tout le corps. Le gaz carbonique du sang passe, lui, dans l’air que contiennent les alvéoles

A l’expiration, le diaphragme s’élève, le thorax diminue de volume et l’air, chargé de gaz carbonique est expulsé vers la trachée.

Une particularité au niveau des poumons. Le sang riche en oxygène envoyé par le cœur à tous les tissus du corps passe dans les artères (c’est le sang rouge), et le sang chargé de gaz carbonique revient au cœur par les veines (c’est le sang bleu). Au niveau des poumons c’est l’inverse : le sang riche en gaz carbonique va du cœur aux poumons par l’artère pulmonaire, le sang riche en oxygène va des poumons au cœur par la veine pulmonaire.