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En pratique

L'IRM est un examen :

L'IRM est pris en charge par l'Assurance Maladie à 100 % pour la partie technique qui coûte de 61 à 112 E selon les zones explorées (parfois plus pour certains appareils récents) et à 70 % pour les honoraires du radiologue qui sont de 69 E. Les 30% restants (le ticket modérateur) sont remboursés par votre mutuelle ou votre assureur.

Pourquoi passer un IRM ?

Cet examen, techniquement sophistiqué, offre un nouveau regard sur l'anatomie du corps humain. Il ne remplace pas la radiographie standard, le scanner ou l'échographie, mais il apporte une précision supplémentaire dans l'imagerie de nombreux organes.

C'est le cas du cerveau et de la moelle épinière, dont les explorations ont largement bénéficié de l'arrivée de l'IRM. Mais c'est aussi le cas des articulations, comme par exemple celle du genou. Si la radio et le scanner visualisent mieux les os, l'IRM apporte des informations précieuses sur les muscles, les tendons, les ligaments, le cartilage et les ménisques. Même chose pour la colonne vertébrale : l'IRM permet de voir les disques entre les vertèbres et une éventuelle hernie discale.

Mais il s'agit d'un examen coûteux qui n'est habituellement justifié quand lorsqu'un doute persiste après les examens complémentaires standard.

Sauf en cas d'urgence, notamment neurologique, l'IRM arrive donc en fin de course dans la panoplie d'examens et c'est le spécialiste qui décide de son opportunité.

L'IRM fournit également des images de très bonne qualité dans les pathologies du coeur et des vaisseaux, dans la recherche de lésions du foie, du pancréas, des reins, des organes génitaux, des seins ou des poumons.

Des images très précises sans rayons X (Vidéo)

Le principe de l'IRM est assez complexe, mais sans risque car l'IRM n'utilise pas les rayons X. L'appareil est un aimant très puissant en forme de tunnel d'un mètre et demi de long sur 60 cm de large dans lequel pénètre totalement le patient. La région à examiner est alors soumise à un champ magnétique intense qui oriente les atomes d'hydrogène présents dans l'eau des tissus. L'application d'une radiofréquence modifie cette orientation et permet d'obtenir des images grâce à de puissants ordinateurs.

Cette technique est très performante, mais elle a deux inconvénients : le bruit et la durée de l'examen. Pour un crâne ou un rachis lombaire, 4 séquences de 6 minutes sont nécessaires, c'est donc pour le patient au moins une demi-heure confiné dans l'aimant.

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Comment se déroule l'examen ?

Déroulement de l'examen (Vidéo)

L'IRM est réalisée dans certains hôpitaux ou centres spécialisés qui possèdent cet équipement volumineux et cher.

L'IRM n'exige aucune hospitalisation, mais impose certaines précautions. En effet, l'appareil étant un aimant très puissant (1 500 fois le champ magnétique terrestre), tout élément ferro-magnétique est totalement proscrit en salle d'examen. Si vous êtes porteur d'un pace-maker, de prothéses ou de clips chirurgicaux métalliques, d'une pompe à insuline... , si vous avez travaillé dans l'industrie du fer et que vous êtes probablement porteur d'éclats métalliques dans les yeux, vous ne devez pas rentrer dans la salle d'examen. La mobilisation de ces éléments par l'aimant peut avoir des conséquences très graves (cécité, hémorragie cérébrale, dérèglement du pace-maker...).

C'est pourquoi, l'opérateur vous interrogera soigneusement et vous passera au détecteur de métaux avant l'examen. Vous devez aussi enlever tous les accessoires métalliques (montre, ceinture, bijoux, barrettes de cheveux...) avant de pénétrer dans la salle. En revanche, il n'y a aucun risque avec les dents en or (métal non ferro-magnétique).

Vous serez ensuite allongé sur un lit mobile et équipé de boules Quiès pour supporter le bruit de l'acquisition des images au cours de l'examen. Puis vous serez introduit dans une sorte de tunnel où vous devez demeurer immobile jusqu'à la fin. Vous avez la possibilité de communiquer par un interphone avec l'équipe médicale qui vous observe derrière une vitre. Une sonnette sera placée dans votre main pour appeler en cas de besoin car vous serez seul dans la salle.

L'IRM est totalement indolore, mais certaines personnes claustrophobes supportent mal la sensation d'enfermement.

L'examen dure moins d'une heure et ne nécessite aucune préparation particulière. Une injection de produit non iodé, le gadolinium, peut parfois être nécessaire pour visualiser certains organes.

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Résultats de l'IRM (Vidéo)

Les résultats sont fournis sur films (comme les radiographies classiques) mais aussi sur papier ou fichier informatique.

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Site de la Société Française de Radiologie

Indications, contre-indications et complications

Les principales indications

Les contre-indications

Les complications

L'avenir

Les possibilités de l'IRM sont immenses, non seulement morphologiques, mais aussi fonctionnelles.

Les appareils vont être plus puissants, et réduire de moitié la durée de l'examen, mais le confinement dans le tunnel et le bruit sont encore nécessaires à la bonne qualité des images.